Bevor Fleet Street seine großen Zeitungsbüros gegen Investmentbanken und Luxushotels austauschte, war es das legendäre Zuhause von Hunderten von Fotografen und Journalisten, die die Nation mit den wichtigsten Nachrichten des Tages auf dem Laufenden hielten. Dies war das vordigitale Zeitalter, bevor Kameras über Bildschirme und sofortige Wiedergabe verfügten, um die Fokussierung und Belichtung zu überprüfen oder um festzustellen, ob das Motiv im entscheidenden Moment wirklich geblinkt hatte. Nach heutigen Maßstäben schossen Fotografen „blind“ und dem Drucker, der in seiner dunklen Höhle aus nassen und trockenen Bänken mit Tabletts mit Entwickler und Fixierer und konstant fließendem Wasser arbeitete, wurde eine Filmrolle anvertraut. Im Gegensatz zu heute war der Fotograf oft die letzte Person, die den Druck sah, obwohl er oder sie als erster das Bild fand.
Chris Smith erinnert sich liebevoll an diese Tage. Er war Anfang zwanzig, als er 1959 zum ersten Mal in die Fleet Street kam und von Hartlepool zum Daily Herald fuhr. Die laute alte Straße war das Traumziel vieler junger Provinzfotografen, und der junge Smith war keine Ausnahme: „Ich wollte immer in die Fleet Street, die für Zeitungsleute das Mekka des Journalismus war“, erinnert er sich. Als er im Jahr 2000 in den Ruhestand ging, war sein Status als einer der am meisten bewunderten und dekorierten Sportfotografen in der Geschichte der britischen Zeitungen unbestritten. Vom inzwischen verstorbenen Herald wechselte er zu The Observer und dann zur Sunday Times, wo er 24 glorreiche Jahre blieb.
Während des größten Teils seines Berufslebens stand Chris Smith im Mittelpunkt des Sports: von Rugby- und Fußball-Weltmeisterschaften über Golf-Majors und die Olympischen Spiele, Derbys und Grand Nationals bis hin zu den größten Boxkämpfen, die jemals ausgetragen wurden. Smith begann erst in Hartlepool mit dem Fotografieren von Sport, weil die Mitarbeiterfotografen seiner Lokalzeitung „an einem Samstag nicht gern nass wurden“, und obwohl er den Wochenendtrubel nicht mehr verpasst, gibt er zu: „Das habe ich sicherlich zu der Zeit getan, als ich in den Ruhestand ging . ”
Während seiner geschätzten Karriere wurde Smith viermal zum britischen Sportfotografen des Jahres ernannt und zweimal mit dem Preis für das einzelne Sportbild des Jahres ausgezeichnet. Jetzt, da er sich seinem achtzigsten Geburtstag nähert, hat die Inszenierung einer großen Retrospektive seiner Arbeiten im National Heritage Centre for Horseracing and Sporting Art in die Gelegenheit gegeben, über 50 Jahre Sportfotografie und die größten Persönlichkeiten nachzudenken Newmarket, Suffolk. Der Titel der Ausstellung, "Gods of Sport", weist auf die Ehrfurcht und den Respekt hin, den er für viele seiner Themen empfand, insbesondere für Muhammad Ali. Es sollte nicht überraschen zu erfahren, dass viele seiner Kameraden Smith gegenüber genauso denken.
Lassen Sie uns die Uhr zurückdrehen. Sie waren erst 16 Jahre alt, als Sie bei der Hartlepool Mail angefangen haben. Was für eine Arbeit hast du damals gemacht?
Es war eigentlich eine kleine Auflage der Abendzeitung, die früher etwa 30.000 Exemplare verkaufte. Ich habe dort als Junior gearbeitet, Chemikalien für die Dunkelkammer und die anderen Fotografen gemischt, gedruckt, den Boden gekehrt und den Platz sauber gehalten. Das Beste war, wenn ich nichts tat, was nicht sehr oft der Fall war, schickten sie mich raus und fügten einen Eintrag in das Tagebuch ein, in dem stand: „Auf der Suche nach Bildern.“ meine Phantasie. Es war eine Industriestadt mit Docks, ein- und auslaufenden Trawlern und Stahlwerken, damit ich um die Docks herumwandern und interessante Fotos machen konnte. Es war ein wunderbarer Auftrag mit einer Zeiss-Plattenkamera von 1914 oder 1912.
War Sport unter den Bildern, nach denen Sie gesucht haben?
Ich bin in den Sport eingestiegen, weil die anderen Fotografen es nicht mochten, sie wollten an einem Samstag nicht nass werden. Als Kind war ich sehr interessiert - ich spielte Fußball, Rugby und Cricket - und schien eine Begabung dafür zu haben, also waren sie mehr als bereit, mich an einem Samstag so viel zum Fußball gehen zu lassen, wie ich wollte. Damit begann meine sportliche Seite, aber ich habe alles andere getan, was Sie in einer Lokalzeitung tun: Hundeausstellungen, Blumenausstellungen, all das Zeug.
Wie lange waren Sie bei der Hartlepool Mail?
Ich war dort, bis ich mit 19 zum zweijährigen Nationaldienst einberufen wurde. Als ich fertig war, ging ich zurück zur Zeitung. Ich wollte immer in die Fleet Street, die für Zeitungsleute das Mekka des Journalismus war, und bekam einen Job beim Daily Herald, der später geschlossen und als The Sun neu gestartet wurde. Es gab einige wirklich großartige Fotografen, darunter Terry Fincher und Ron Burn. Terry ging weiter zum Daily Express, aber ich war eine Weile mit ihm auf dem Herald.
In welchem Jahr bist du dem Herald beigetreten?
Ich muss 21 oder 22 gewesen sein, also 1959, denke ich. Ich war ungefähr sechs oder sieben Jahre dort und danach freiberuflich tätig. Ich habe den Beobachter immer bewundert. Ich hatte dort einen Vertrag und fing an, den größten Teil des Sports der Zeitung zu betreiben. Ich war ungefähr sieben Jahre dort. Dann bat mich die Sunday Times, mich ihnen anzuschließen, und ich arbeitete dort 24 Jahre lang.
Das Fotografieren von Muhammad Ali mit den Beatles im Jahr 1964 (Foto auf Seite 23) war ziemlich früh in Ihrer Karriere - wie sind Sie dazu gekommen, dort zu sein?
Die Beatles wollten gerade ihre erste Tour durch die Staaten beginnen und ich sagte zum Bildredakteur (des Daily Herald): "Was ist mit der Berichterstattung?" Der Daily Express mit Harry Benson schien die Insider-Informationen zu haben, also beschlossen wir, sie zu übernehmen, und ich wurde dorthin geschickt. Ich habe sie in New York fotografiert, wo sie die Ed Sullivan Show gemacht haben. Aber ich wollte immer Cassius Clay fotografieren, wie er damals genannt wurde, weil er in der Welt des Boxens Wellen schlug. Also machte ich mich auf den Weg nach Miami, um ihn für seinen Kampf mit Sonny Liston trainieren zu sehen.
Ich war eines Tages im Fitnessstudio, als sich die Türen öffneten und die Beatles hereinkamen. Ich denke, es war für mich genauso eine Überraschung wie für Clay. Die Beatles waren nach Miami gegangen, um ein Konzert zu spielen. Es war ein richtiger Brötchenkampf im Fitnessstudio mit den vier Beatles und Clay. Terry O'Neill war dort und ich sagte zu ihm: "Es ist wirklich ein kitschiges Bild", aber Terry sagte ziemlich großzügig: "Nun, Sie können sagen, es ist ein kitschiges Bild, aber von all denen, die aufgenommen wurden, ist das das Beste. Es hat die fünf bekanntesten Gesichter der Welt auf einem Bild! " Ich nehme an, es ist nicht ganz so übertrieben, wie es sich anhört. Es ist ein Bild, das jetzt ziemlich bedeutsam ist.
Muhammad Ali hat sich immer als "der Größte" bezeichnet, aber war er Ihrer Meinung nach der größte Sportstar, den Sie fotografiert haben?
Er muss die größte Sportpersönlichkeit sein, ja, denn in seinem Zeitalter des Boxens war er wirklich ein Wunder. Seine Handgeschwindigkeit, die Koordination, die er hatte, war großartig. Er hatte diesen unzerbrechlichen Willen, nicht nur als Sportler, sondern auch, als er die amerikanische Regierung mit der Aussage übernahm: "Ich habe keine Probleme mit dem toten Cong." Er war entschlossen, nicht eingezogen zu werden. Er war einfach eine außergewöhnliche Person.
Sie haben eine goldene Ära der Sportfotografie durchlebt. Zu wem unter Ihren Zeitgenossen haben Sie aufgeschaut und bewundert?
Nun, da war der große Gerry Cranham in Großbritannien. Gerry war ein großer Einfluss. Er sah nur so aus und behandelte es etwas anders als alle anderen. Ich kam ungefähr zur gleichen Zeit wie Gerry, ein bisschen hinter ihm, und er war ein großer Einfluss, und Ed Lacey auch. Und natürlich hatten Sie Sports Illustrated mit Leuten wie George Silk. Sie würden immer auf ihre Arbeit schauen, um zu sehen, was sie vorhatten. Nicht nur Sport, sondern Fotografie im Allgemeinen.
Wie haben Sie versucht, Ihre Bilder von anderen Sportfotos abzuheben?
Was ich immer versucht habe, war etwas anderes als das offensichtliche Sportbild. Beim Golf ist es zum Beispiel zu einfach, nur den oberen Teil des Rückschwungs und dann die durchgehende Nahaufnahme zu machen. Nach allem, was Sie wissen, hätte es die meiste Zeit im Garten hinter dem Haus dauern können. Ich möchte lieber den Ort und ein bisschen Hintergrund zeigen.
In gewisser Weise nicht zu phantasievoll, aber wenn Sie sich Henri Cartier-Bressons Arbeit ansehen, brauchen Sie keine Bildunterschrift für diese Bilder, sie erzählen Ihnen alles. Wirklich gute Bilder brauchen nicht viele oder gar keine Wörter. In der Ausstellung von Greg Norman im The Open in Turnberry ist ein Bild zu sehen, im Hintergrund Ailsa Craig - dieser großartige Felsen vor der Küste von Ayrshire. Du musst nicht fragen, wo es ist, du weißt nur, wo es ist, also habe ich so etwas gerne gemacht.
Eines Ihrer berühmten Bilder, das 100-Meter-Finale der Männer bei den Olympischen Spielen 1980 in Moskau (auf Seite 19), ist eine Seitenansicht in der Nähe der Startblöcke, und die Waffe hat gerade abgefeuert. Es gibt eine unglaubliche Körperlichkeit und Spannung im Körper von Alan Wells, dem späteren Gewinner. Warum hast du aus dieser Position geschossen?
Die Strecke in Moskau hatte eine Grube, was für Fotografen großartig war, weil man bis zum Boden gehen konnte. Ich dachte: "Ich möchte nicht ins Ziel, alle sind im Ziel", und oft tauchen die Athleten, wenn Sie frontal rahmen, ins Ziel ein, sodass Sie oft die Spitze eines Kopfes erreichen. Das Bild wurde auf einem 85-mm-Bild aufgenommen und ist ziemlich hochgezogen. Ich denke, AP (Associated Press) oder eine der russischen Agenturen haben es verarbeitet, daher habe ich keine Ahnung, in was es entwickelt wurde.
Es ist ein kleiner Teil des Negativs, als ich tatsächlich Landschaft fotografierte, als Wells aus der Box flog. Ich habe mich auf Alan konzentriert und ein Großteil der linken Seite ist weit vom Fokus entfernt. Es würde nicht viel unter 1: 4 liegen, also nicht viel Tiefe. Ich habe an der Waffe gearbeitet, und als ich reagierte, reagierten sie. Es schien zusammenzufallen, es ist ein Bild, das ist es, aber es fängt diese Explosion von Alan Wells ein. Es war ein sehr befriedigendes Bild.
Welche Verschlusszeit hätten Sie verwendet?
Eine Tausendstelsekunde.
In einem anderen Ihrer Bilder ist Barry McGuigan mit einem eindringlichen, leeren Ausdruck auf dem Hocker im Ring in Las Vegas zusammengesunken (Seite 29).
Das ist einer meiner Favoriten. Ich war in Mexiko und habe über die Weltmeisterschaft berichtet. Das Finale fand an einem Sonntag statt, daher war es für eine Sonntagszeitung zu spät. Ich wollte immer den McGuigan-Kampf machen, aber am Tag des Kampfes waren es 44 Grad Celsius im Ring. Die Lufttemperatur war wie bei einem Ofen. Sie könnten sich nicht bewegen, ohne Schweiß zu sickern, und Barry kommt natürlich von Clones in Irland, also ist er an diese Temperaturen sicherlich nicht gewöhnt. Barrys Stil war immer aggressiv - er ging immer vorwärts und zermürbte einen Gegner. Er war in diesem Kampf einfach nicht in seinem Element, armer Mann, er war es einfach.
Wann im Kampf hast du dieses Bild bekommen?
In der Mitte des Kampfes war es offensichtlich, dass er kämpfte. Und als ich von der dreizehnten Runde zurückkam, war ich in der gegenüberliegenden Ecke und entdeckte - zwischen den Eckmännern, die sich bewegten, um ihn zu schärfen - dieses Gesicht, diesen Ausdruck. Ich hatte eine 35mm und eine 85mm auf zwei Kameras, völlig unzureichend, um sein Gesicht zu fotografieren, nicht dass ich eine große Chance hätte. Aber ich dachte: "Da ist das Bild", also zog ich ein 180 mm an, als er die 14. Runde beendete und in der Ecke saß. Ich habe es geschafft, ungefähr zwei Bilder zu bekommen, und einer dieser Eckmänner dreht den Ohrläppchen, nur um ihn zu schärfen. Der Ausdruck oder der Mangel an Ausdruck in seinen Augen ist nur herzzerreißend. Er ging ins Krankenhaus, weil er so dehydriert war. Ich traf ihn später und er nannte es "Das Bild von mir mit den toten Augen", was es war.
Sie sagten, das sei eines Ihrer Lieblingsfotos, aber was ist Ihr Lieblingssportfoto aller Zeiten, das Sie aufgenommen haben?
Das ist eine schwierige Frage. Es gibt eine, die ich mir immer anschaue und auf die ich zurückkomme - es ist ein Fußballspiel. Es ist ein Europapokalfinale in Rom, Liverpool gegen Roma (Bild rechts). Aber es geht nicht um Fußball, sondern um die Menge. Vor dem Spiel zündeten die Roma-Fans, all diese Ultras, die ich noch nie gesehen hatte, Feuerwerk, Rauchgranaten und Fackeln an, und ich dachte: „Wie außergewöhnlich.“ Wenn Sie ein langes Objektiv verwenden, sagen wir ein 400-mm-Objektiv, könnten Sie es nicht Ich sehe nicht viel, weil der ganze Rauch ging, also zog ich einen 35mm an, sprang über die Barriere und ging in die Menge. Es sieht eher nach einer verrückten politischen Kundgebung als nach einem Fußballspiel aus. Es ist eines, das mir immer gefallen hat, es ist nur etwas, was Sie von einem Fußballspiel nicht erwartet haben.
Sie waren in Ihren Arbeitstagen sehr stark mit Ihrem 400-mm-Objektiv verbunden.
Ja, 400 mm war das Standardobjektiv, das war das erste, was Sie verpackt haben.
Was hast du noch genommen? War es viel Ausrüstung oder wollten Sie es auf ein Minimum beschränken?
Früher hatte ich so wenig wie möglich dabei, auch weil es bei einem Ski-Event oder Golf, bei dem man auf einem Platz wandern musste, zwei Runden pro Tag geben könnte. Es würde also ein Einbeinstativ mit 400 mm geben, und in den späteren Tagen, als sie besser waren, ein oder zwei Zoom: 24-70 mm, 70-200 mm, ein paar Kameragehäuse und viele Dinge, die in Ihre Taschen gepackt waren. Aber ich habe es in den Staaten gesehen, in denen man zu so etwas wie den Masters geht und die Sports Illustrated-Leute ihre Schüler dazu gebracht haben, die Kameras zu tragen. "Camera Caddies" nannten sie sie. Der Fotograf machte das Foto, ging zum nächsten Loch und gab seinem Schüler die Kamera zum Tragen, die 400 mm auf einem Einbeinstativ oder 600 mm hatte, und der Schüler kam zum nächsten Abschlag, und der Fotograf nahm Über. Bizarr!
Waren Sie während Ihrer gesamten Pressekarriere ein Nikon-Benutzer?
Nikon die ganze Zeit. Lustigerweise habe ich, seit ich beruflich aufgehört habe, den kleinen Sony RX10 ausprobiert, der winzig ist, aber ich fand ihn zu winzig. Es gab erstaunliche Ergebnisse, aber ich möchte etwas Größeres. Die Sony A6300 wäre brillant gewesen, aber das Pancake-Objektiv, das ich damit gekauft habe, ist ein bisschen dumm. Es geht nur darum, in meiner Tasche zu stecken und nach Dingen zu suchen, während ich gehe. Ich fühle mich absolut nackt, wenn ich ohne Kamera ausgehe. Die Idee, ohne Kamera auszugehen, erschüttert mich! Was ist, wenn ich jemanden finde oder etwas wirklich Wichtiges sehe?
Verwenden Sie Ihr Mobiltelefon nicht zum Fotografieren?
Das Schreckliche ist, dass ich mit neuen Technologien nicht sehr gut umgehen kann. Ich habe ein iPhone 6, das ich nur bekommen habe, weil Sie es im Urlaub als Modem verwenden können, um BBC-Programme herunterzuladen und Radio 4 zu hören, aber ich habe die Kamera nie geknackt. Ich habe neulich ein Bild von meiner Frau auf dem Treidelpfad geschossen und es sah wunderschön aus, bis ich versuchte, es zu vergrößern. Ich habe offensichtlich nicht den richtigen Griff, weil es etwas körnig aussieht, aber ich weiß, dass Sie mit dem iPhone bemerkenswerte Ergebnisse erzielen können. Ich helfe nur bei der Beurteilung eines Cricket-Fotowettbewerbs und einer der Teilnehmer ist ein wirklich schönes Schwarzweißbild, das einen schönen Himmel mit Silhouetten von Kindern zeigt, die Cricket spielen. Ich habe mir die Informationen angesehen und festgestellt, dass sie mit einem iPhone 6 aufgenommen wurden und die Qualität umwerfend aussieht. Es ist also offensichtlich machbar, wenn ich nur meinen Kopf dazu bringen könnte, es zu tun. Ich muss eines meiner Kinder fragen!
© Alle Bilder Chris Smith
