Eine außergewöhnliche wissenschaftliche Leistung wurde erreicht, da Astronomen dank einer revolutionären Astrofotografietechnik das erste Foto eines Schwarzen Lochs aufnehmen konnten - ein Phänomen, das bisher nicht sichtbar war.
Das Bild zeigt den Schatten eines supermassiven Schwarzen Lochs vor einer Scheibe aus glühendem Gas, 55 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt, im Zentrum der riesigen Messier 87-Galaxie im Virgo-Cluster.
"Dies ist ein großer Tag in der Astrophysik", sagte der Direktor der National Science Foundation, France Córdova. "Wir sehen das Unsichtbare. Schwarze Löcher haben jahrzehntelang Phantasien geweckt. Sie haben exotische Eigenschaften und sind für uns mysteriös. Doch mit mehr Beobachtungen wie dieser geben sie ihre Geheimnisse preis.
"Deshalb gibt es NSF. Wir ermöglichen Wissenschaftlern und Ingenieuren, das Unbekannte zu beleuchten und die subtile und komplexe Majestät unseres Universums zu enthüllen."
Möglich wurde das Bild durch das revolutionäre Event Horizon Telescope (EHT) - eine Anordnung von acht bodengestützten Radioteleskopen im Planetenmaßstab auf der ganzen Welt, darunter Vulkane in Hawaii und Mexiko, Berge in Arizona und die spanische Sierra Nevada in Chile Atacama-Wüste und Antarktis.
Die Frage ist, wie es möglich ist, Schwarze Löcher mit einem Teleskop von der Größe der Erde zu sehen, wenn Schwarze Löcher infamös unsichtbar sind (Phänomene, denen Licht nicht entkommen kann).
"Wenn wir in eine helle Region wie eine Scheibe glühenden Gases eintauchen, erwarten wir, dass ein Schwarzes Loch eine dunkle Region erzeugt, die einem Schatten ähnelt - etwas, das durch Einsteins allgemeine Relativitätstheorie vorhergesagt wird, die wir noch nie zuvor gesehen haben", erklärte Heino Falcke, Vorsitzender des EHT Science Council.
"Dieser Schatten, der durch die Gravitationsbiegung und die Erfassung des Lichts durch den Ereignishorizont verursacht wird, enthüllt viel über die Natur dieser faszinierenden Objekte und ermöglichte es uns, die enorme Masse des Schwarzen Lochs von M87 zu messen."
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Die Identifizierung und Abbildung dieses Schattens, der über mehreren unabhängigen Beobachtungen des Event Horizon Telescope bestand, war für den Durchbruch von zentraler Bedeutung.
"Sobald wir sicher waren, dass wir den Schatten abgebildet hatten, konnten wir unsere Beobachtungen mit umfangreichen Computermodellen vergleichen, die die Physik von verzogenem Raum, überhitzter Materie und starken Magnetfeldern umfassen", fügte Paul T.P. Ho, EHT-Vorstandsmitglied.
"Viele der Merkmale des beobachteten Bildes passen überraschend gut zu unserem theoretischen Verständnis. Dies gibt uns Vertrauen in die Interpretation unserer Beobachtungen, einschließlich unserer Schätzung der Masse des Schwarzen Lochs."
"Wir haben vor einer Generation etwas erreicht, von dem angenommen wird, dass es unmöglich ist", schloss Sheperd S. Doeleman, EHT-Projektleiter. "Durchbrüche in der Technologie, Verbindungen zwischen den besten Funkobservatorien der Welt und innovative Algorithmen haben zusammen ein völlig neues Fenster für Schwarze Löcher und den Ereignishorizont geöffnet."
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